Veel reizigers delen een passie voor fotografie en unieke motieven. Maar geconfronteerd met de totale armoede en benarde situatie in veel landen, is het ook gebruikelijk om je verplicht te voelen om te helpen. Het is dan ook niet gek dat er tal van ideeën los van Photocircle hebben zich zo ontwikkeld.
Het was ook een zorg die socioloog Janneke Smeulders en ondernemer Peter Hond uit Nederland deelden om de motieven van foto's te laten participeren in het koop- en verkoopproces. Ze brachten hun idee in de praktijk met een andere aanpak dan Photocircle, hoewel: FairMail is een bedrijf dat fairtrade wenskaarten produceert met foto's gemaakt door kansarme tieners in Peru en India. De tieners ontvangen 50% van de opbrengst van de verkoop om hun huisvesting en onderwijs te financieren. FairMail biedt daarnaast een fotografietraining, ziektekostenverzekering en begeleiding bij het maken van toekomstplannen.
Het begon allemaal toen Peter en Janneke na het behalen van hun universitaire opleiding besloten een vegetarisch restaurant te runnen in een Peruaans vissersdorpje. Nu het bedrijf goed liep, hadden ze wat vrije tijd om vrijwilligerswerk te doen bij de plaatselijke vuilnisbelt en in een tehuis voor voormalige straatkinderen. Ze ontdekten dat ondanks hun jonge leeftijd veel kinderen moesten werken om hun gezinsinkomen aan te vullen, terwijl er geen tijd of geld was om naar school te gaan. “Dit was onze persoonlijke ontmoeting met de koude feiten van kinderarbeid”, legt Peter uit, “wereldwijd werken 115 miljoen kinderen in gevaarlijke omstandigheden, waardoor hun opleiding, hun gezondheid, hun normale ontwikkeling en zelfs hun leven op het spel staan.”
Na het geven van een spontane fotografieworkshop voor de kinderen die in 2006 bij de vuilnisbelt werkten, kwamen Janneke en Peter op het idee om de wenskaartenmarkt te betreden met een systeemveranderend concept: “Onze motivatie was om het land dat eigenaar is van de beauty verdient een eerlijk deel van de winst die wordt gemaakt en gebruikt dat als instrument om kinderarbeid en armoede te bestrijden door middel van een duurzame bedrijfsaanpak”, zegt Peter. Hun bedrijf is zelfs behoorlijk duurzaam geweest, zodat FairMail in 2009 haar werk uitbreidde naar de fotogenetische stad Varanasi in India.
Tegenwoordig werken 35 tieners als fotografen voor Fairmail, ondersteund door een groep vrijwillige fotografietrainers. Peter en Janneke vonden het belangrijk om maatschappelijke verandering ondernemend door te voeren in plaats van de traditionele “hulpindustrie” te volgen. Inmiddels zijn ze weer terug in Amsterdam, waar ze de opslag en verzending van de wenskaarten naar 14 verschillende landen verzorgen, evenals het beheer, de boekhouding en juridische zaken voor FairMail. Gefeliciteerd Janneke en Peter met dit opmerkelijke succes van een eigentijds en creatief idee!
