In 1992 verzamelden en vervoerden middelbare scholieren hulppakketten met privéauto's naar de vluchtelingenkampen op de Balkan. Ze noemden hun initiatief: Studenten Helpen om te Leven (SHL). Tegenwoordig is Schüler Helfen Leben de grootste door jongeren geleide humanitaire organisatie van Duitsland. In 15 lopende projecten in Zuidoost-Europa voert de organisatie jeugd-, onderwijs- en verzoeningswerk uit voor kinderen en jongeren. In Duitsland moedigt SHL burgerbetrokkenheid aan.

Sinds 1998 organiseert SHL de Sociale Dag. Het is het grootste studentenevenement van Duitsland. Het principe is simpel: leerlingen ruilen hun schoolomgeving voor één dag in voor een baan. Ze schilderen het hek van de buren, maaien het gazon van de kanselier of nemen voor een dag het werk van een radiopresentator over. De lonen worden door de studenten gedoneerd ter ondersteuning van de SHL-projecten voor kinderen en adolescenten.

Tot nu toe heeft SHL meer dan 130 projecten kunnen implementeren. Voor hun werk hebben ze de Westfälischer Friedenspreis 2002 (Westfaalse Vredesprijs) en in 2010 de Deutscher Engagementpreis (Engagement Award) ontvangen. Bovendien werden ze onderscheiden met de Bundesverdienstmedaille (Federale Medaille van Verdienste) en kregen ze in 2007 de titel "Plaats van Ideeën in het Land van Ideeën".