In 2008 kreeg ik voor het eerst de kans om Anandpur Sahib te bezoeken tijdens de Hola Mohalla-vieringen. Het was waarschijnlijk de eerste keer dat ik getuige was van een samenkomst van tienduizenden, verstopte wegen en heiligdommen vol toegewijden, mensen in razernij bij verschillende kiosken, een rivier van mensen.
Jagdev Singh
In de loop van een decennium, Photocircle kunstenaar Jagdev Singh documenteerde het Sikh-festival Hola Mohalla met de bedoeling de wilde en heilige uitvoering ervan te documenteren en vast te leggen, om een holistisch en goed afgestemd portret van deze bijeenkomst te presenteren. Deze zomer voltooide hij zijn project in de vorm van een fotoboek.
De Hola Mohalla is een driedaags religieus evenement dat plaatsvindt bij het heiligdom van Keshgarh Sahib in de Sikh-heilige stad Anandpur Sahib (de "Stad van gelukzaligheid") in Punjab, India. Het wordt al meer dan 300 jaar elk jaar in maart gevierd. De belangrijkste attractie van het festival is de processie van Nihangs (een kenmerkende orde onder de Sikhs) met enorme tulbanden met Sikh-symbolen, en hun uitvoeringen van 'Gatka' (schijngevechten met echte wapens), tentharingen en paardrijden zonder zadel.
Mensen 
Extase 
Mensen 2
Het gebruik is ontstaan in de tijd van Goeroe Gobind Singh Ji, die in 1701 het eerste schijngevecht van zijn soort hield in Anandpur. Twee jaar eerder, in 1699, de tiende Sikh Guru – een spiritueel leraar, krijger, dichter en filosoof – had de Khalsa Panth gesticht, de moderne Sikh-religie (nadat zijn vader was onthoofd omdat hij weigerde zich tot de islam te bekeren, werd de Guru formeel geïnstalleerd als de leider van de Sikhs op negenjarige leeftijd).
Miljoenen mensen komen van over de hele wereld om te bidden, te mediteren, onbaatzuchtige diensten te verlenen en feest te vieren tijdens het festival. Dag en nacht worden er hymnen gelezen en gezongen uit het heilige boek van de Sikhs in tal van tentenkampen en wordt er 24 uur per dag gratis eten geserveerd op de plaatsen die 'langar' worden genoemd.
Mensen op een bus door Jagdev Singh
Ik had het 'Hola Mohalla Project' gepland als een levendige fotodocumentaire over de onvoorwaardelijke liefde en het vertrouwen dat mensen hebben voor hun goeroe”, zegt Jagdev. “Het was het jaar 2011 toen ik voor het eerst ging met de mentaliteit om de geest van het gelukzalige evenement vast te leggen. Ik ging om met toegewijden, werd een deel van de stroom en maakte twee intense portretten.
Toen ik terugkwam, probeerde ik de verbinding met de portretten te verbreken, maar in plaats daarvan werd de band met hen na verloop van tijd nog sterker en dieper. De dorst om de gelukzaligheid en flow opnieuw te ervaren, nam opnieuw toe, en in 2013 werd ik geïnspireerd om het evenement meerdere jaren te verslaan. Vanaf dat moment was ik er tot 2020 elk jaar getuige van.
Gruis 
Moeder 
Galante
Met elk voorbijgaand jaar is het aantal bezoekers fenomenaal gegroeid. Zowel buitenlanders als de lokale bevolking uit India zijn aangetrokken door het magnetisme van het evenement. Het terrein aan de binnenwegen, waar verschillende groepen verschillende samenkomsten houden, bidden en gratis eten serveren, zijn ook groter geworden. Aan de lichtere kant, als je in de massa bent, hoef je niet te lopen: de stroom voert je vooruit.
Lessen uit mijn jaren daar, in de ware zin, zijn heel erg subtiele ervaringen, nederige interacties met vreemden, die onuitwisbare indrukken in mijn hoofd hebben achtergelaten. Elke ingelijste foto herbergt een mooi verhaal van het moment, dat verder gaat dan het zichtbare beeld in zwart-wit. Ik heb het gevoel dat elk frame van de serie geladen is en klaar staat om naar de kijker te springen
hart met gelukzaligheid.
