Narrare la vita delle persone: la fotografia di Rob Smith dalla città dei superlativi

Originario del Regno Unito, fotografo Roberto Smith vive e lavora in Cina da 20 anni. Il suo approccio alla street photography è intimo: le fotografie di Rob sembrano raccontare sempre la vera storia, facendoti sentire come se conoscessi i loro protagonisti da sempre.

Rob Smith, quando e perché hai deciso di fare di Shanghai la tua casa adottiva?

Sono arrivato per la prima volta a Shanghai (ndr: la città più popolosa del mondo) quasi 20 anni fa. A quel tempo, ho lavorato per un'azienda del Regno Unito come project manager dove sono stato coinvolto nella creazione di un certo numero di aziende manifatturiere, e poi sono rimasto per quello che pensavo sarebbe stato un breve periodo per aiutare con l'operazione. Pian piano ho capito che volevo rimanere in Cina e non tornare nel Regno Unito. Insieme a un collega e un amico, ho lasciato l'azienda britannica e abbiamo fondato la nostra piccola società di consulenza a Shanghai, che continuiamo a gestire ancora oggi.

Cosa ti piace di questo?

Quando sono arrivato per la prima volta, c'erano così tante cose da fare a Shanghai, lo sviluppo è stato continuo. L'energia della città era qualcosa che non avevo mai sperimentato prima. Mi sono innamorato della cultura cinese e ho ammirato la loro ambizione e determinazione. Immagino che ciò che amo di più sia la varietà della vita, puoi camminare per strada e vedere così tanti contrasti, nuovo e vecchio, ricco e povero. Puoi mangiare per 1 euro o spendere una piccola fortuna tutto nel raggio di 10 metri.

E di quale delle sue caratteristiche preferiresti fare a meno?

Il traffico, il rumore, la folla a volte diventa troppo e voglio vedere un po' di campagna e andare in un posto tranquillo, ma sfortunatamente devi viaggiare così lontano per ottenerlo. D'estate fa anche così caldo e umido, tutto quello che voglio fare è stare in casa.

In che modo la città ha influenzato il tuo stile di fotografo?

I fotografi hanno bisogno di qualcosa da fotografare. Shanghai è piena di materiale da catturare. Vedo così tanta vita intorno a me! Ho iniziato scattando fotografie di street style, ma ho scoperto che non potevo resistere anche a scattare paesaggi urbani e cercare di trovare il modo di mescolare i due.

Che cosa ti ispira?

Shanghai ha così tanti grandi fotografi, quando guardo le loro immagini è facile vedere che ho molto margine di miglioramento. Mi fa venire voglia di fare meglio e anche di cercare di trovare un'angolazione diversa.

La tua fotocamera è anche un compagno di viaggio frequente per te: hai un processo simile ogni volta che arrivi per la prima volta in un nuovo paese?

Faccio sempre delle ricerche sul luogo prima di viaggiare e guardo le foto scattate da altri fotografi e i luoghi che fotografano su siti come Flickr. Quindi, con questo, ho un semplice piano su dove andare e cosa vorrei provare a catturare.

Se è una città, provo a prenotare un hotel con una buona visuale, così posso catturare paesaggi urbani dalla mia camera o dal tetto, e ho app sul mio telefono che mi mostrano dove sorge e tramonta il sole: la luce è così importante !

Come fai a “scoprire” i tuoi soggetti?

A Shanghai, vado molto in giro. Porto la macchina fotografica con me la maggior parte dell'ora di pranzo e cammino anche per le strade la sera. Potrei iniziare con un piano su cosa prendere o dove andare, ma molto spesso finisco per percorrere una stradina o una stradina di cui non conoscevo l'esistenza e trovo qualcosa di inaspettato. Le immagini ti vengono se vai a cercare.

Quale delle tue foto diresti sia particolarmente importante per te?

Il lato negativo dello sviluppo infinito della città di Shanghai è che inevitabilmente lungo il percorso alcune persone soffriranno. Vicino al mio ufficio, ho seguito e fotografato una delle tante piccole comunità che devono lasciare le loro case e forse i loro amici di una vita per far posto al nuovo. Ho visto questa vecchia signora – ovviamente in grande difficoltà – camminare su e giù per una stradina, guardando tutta la sua vita tra le macerie intorno a lei. Si fermò e si appoggiò al muro della sua piccola casa, che presto sarebbe stata demolita, e guardò profondamente pensierosa. Dopo aver scattato la foto, ho cercato di immaginare cosa stesse succedendo nella sua mente e dove sarebbe andata, aveva qualcuno che si prendesse cura di lei, come sarebbe sopravvissuta. La foto mi fa ancora venire le lacrime agli occhi.

Ti piace il lavoro di Rob? Puoi acquistare le sue foto direttamente dalle sue galleria on Photocircle – e assicurati di dare un'occhiata anche al suo sito web per aggiornamenti sul suo lavoro.