Raconter la vie des gens : la photographie de Rob Smith dans la ville des superlatifs

Originaire du Royaume-Uni, photographe Robert Smith vit et travaille en Chine depuis 20 ans. Son approche de la photographie de rue est intime : les photographies de Rob semblent toujours raconter la véritable histoire, vous donnant l'impression de connaître leurs protagonistes depuis toujours.

Rob Smith, quand et pourquoi avez-vous décidé de faire de Shanghai votre pays d'adoption ?

Je suis arrivé pour la première fois à Shanghai (ndlr : la ville la plus peuplée du monde proprement dite) il y a près de 20 ans. À cette époque, je travaillais pour une entreprise britannique en tant que chef de projet où j'étais impliqué dans la création de plusieurs entreprises de fabrication, puis je suis resté pendant ce que je pensais être un court moment pour aider à l'opération. J'ai lentement réalisé que je voulais rester en Chine et ne pas retourner au Royaume-Uni. Avec un collègue et ami, j'ai quitté l'entreprise britannique et nous avons créé notre propre petite société de conseil à Shanghai, que nous continuons à gérer à ce jour.

Qu'est-ce que vous aimez à ce sujet?

Quand je suis arrivé, il se passait tellement de choses à Shanghai que le développement était incessant. L'énergie de la ville était quelque chose que je n'avais jamais ressenti auparavant. Je suis tombée amoureuse de la culture chinoise et j'ai admiré leur ambition et leur détermination. Je suppose que ce que j'aime le plus, c'est la variété de la vie, vous pouvez vous promener dans la rue et voir tant de contrastes, nouveaux et anciens, riches et pauvres. Vous pouvez manger pour 1 euro ou dépenser une petite fortune à moins de 10 mètres.

Et de laquelle de ses caractéristiques préféreriez-vous vous passer ?

Le trafic, le bruit, la foule deviennent parfois trop nombreux et je veux voir un peu de campagne et aller dans un endroit calme, mais malheureusement, il faut voyager si loin pour y arriver. En été, il fait aussi si chaud et humide que tout ce que je veux faire, c'est rester à l'intérieur.

Comment la ville a-t-elle influencé votre style de photographe ?

Les photographes ont besoin de quelque chose à photographier. Shanghai regorge de matière à capturer. Je vois tellement de vie se dérouler autour de moi ! J'ai commencé par prendre des photos de style urbain, mais j'ai découvert que je ne pouvais pas m'empêcher de prendre également des paysages urbains et d'essayer de trouver des moyens de mélanger les deux.

Qu'est-ce qui vous inspire ?

Shanghai a tellement de grands photographes, quand je regarde leurs images, il est facile de voir que j'ai beaucoup de place pour l'amélioration. Ça me donne envie de faire mieux et aussi d'essayer de trouver un angle différent.

Votre appareil photo est également un compagnon de voyage fréquent pour vous - avez-vous un processus similaire chaque fois que vous arrivez pour la première fois dans un nouveau pays ?

Je fais toujours des recherches sur l'emplacement avant de voyager et je regarde les photos prises par d'autres photographes et les endroits qu'ils photographient sur des sites comme Flickr. Donc, avec cela, j'ai un plan simple indiquant où aller et ce que j'aimerais essayer de capturer.

Si c'est une ville, j'essaie de réserver un hôtel qui a une belle vue, afin de pouvoir capturer des paysages urbains depuis ma chambre ou le toit, et j'ai des applications sur mon téléphone pour me montrer où le soleil se lève et se couche - la lumière est si importante !

Comment "découvrez-vous" vos sujets ?

A Shanghai, je me promène beaucoup. Je sors mon appareil photo avec moi la plupart du temps à midi et je marche aussi dans les rues le soir. Je peux commencer par un plan de ce qu'il faut prendre ou où aller, mais très souvent, je finis par descendre une petite rue ou une ruelle dont j'ignorais l'existence et je trouve quelque chose d'inattendu. Les images viennent à vous si vous allez chercher.

Selon vous, laquelle de vos photos est particulièrement importante pour vous ?

Le côté négatif du développement sans fin de la ville de Shanghai est qu'inévitablement, certaines personnes vont en souffrir. Près de mon bureau, j'ai suivi et photographié l'une des nombreuses petites communautés qui doivent quitter leur maison et peut-être leurs amis de toujours pour faire place à la nouvelle. J'ai vu cette vieille dame – manifestement en grande détresse – arpenter une petite ruelle, regardant toute sa vie en décombres autour d'elle. Elle s'arrêta et s'appuya contre le mur de sa petite maison, qui allait bientôt être démolie, et regarda profondément dans ses pensées. Après avoir pris la photo, j'ai essayé d'imaginer ce qui se passait dans sa tête et où elle irait, si elle avait quelqu'un pour s'occuper d'elle, comment allait-elle survivre. La photo me donne encore les larmes aux yeux.

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